Nobel ödülleri, verilmeye başlandığı 1901'den itibaren tartışmalara konu olmaya devam etmiştir. İşte ödülü reddeden o isimler :
1- Jean Paul Sartre
"Benim gibi yaşlı bir devrimciye böyle bir ödül vermek kapitalizmin öç alma girişimidir" diyerek 1964'de Nobel Edebiyat Ödülü'nü geri çeviren Sartre, daha önce de bir çok resmi ödülü reddetmişti.
2- Boris Pasternak
Ödülün yazarlığına değil de, eserlerinde ülkesini ve Sovyet Devrimini eleştirdiği için verileceğini anlamış ve 1958'de ödülü reddetmiştir. Sovyetler Birliği'nin ödülü almasına izin vermediği gibi asılsız haberler çıkınca Nobel Ödülü Komitesi'ne yazdığı mektupta Pasternak, şöyle demiştir:
"Romanımın çevresinde gelişen siyasi kampanyanın kazandığı boyutları görünce ve Nobel Ödülü'nün bana verilmesinin çok çirkin sonuçlara varan siyasi amaçlı bir karar olduğu kanısına varınca, kimsenin zorlamasıyla değil, kendi irademle ödülü reddettiğimi belirtirim.
3- Le Duc Tho
1973'te, Komünist Vietnam lideri Le Duc Tho, Vietnam Savaşı sırasında Paris Barış Anlaşmalarını müzakere ettikleri için ABD Dış işleri Bakanı Henry Kissinger ile birlikte barış ödülü aldı. Kissinger ödülünü kabul etti, ancak Tho, gerçek bir barış sağlanamadığını belirterek ödülü reddetti.
4- Erik Axel Karlfeldt
Nobel ödülünü reddeden başka bir kişi de Neo-romantizm akımında dahi kabul edilen İsveçli şair Erik Axel Karlfeldt'tir. Nobel ödülü şair tarafından 1918 yılında reddedildi. 1931'de, ölümünden sonra "gıyabında" kendisine sunuldu.